Theobroma cacao L., a cura para os sentimentos de solidão...

Temos saudades vossas!!!... O abandono que sentimos nestas nossas cozinhas reais torna-se insuportável...Há uma semana que andamos a comer sandes de chouriço e leitão assado, que foram os restos que sobraram do último banquete, e ninguém voltou para ajudar a comê-los.

Uma vez que este abandono súbito, e este silêncio repentino nos está a causar uma depressão enorme, decidimos fazer alguma coisa por isso!...Das duas uma, ou começamos a beber desenfreadamente, o que pode ter as suas consequências mais ou menos graves, acabando invariavelmente numa valente ressaca.

Porém, podemos adoptar ou um outro método, mais familiar e benéfico, que é encher o papo de chocolate!...Todos nós conhecemos os efeitos mágicos do chocolate, a antecipação da primeira dentada, o sabor a invadir as papilas, o cheiro a derreter-nos o espírito, as pupílas a dilatarem, o coração a bater mais apressado, e até uma leve alteração da coloração facial como se fosse o culminar de um orgasmo gustativo...

O chocolate, proveniente do cacau, é um produto originário do Novo Mundo, desconhecido na Europa até ao Séc. XVI. Até à segunda metade do Séc. XVIII, o chocolate não era um alimento, mas uma bebida. No entanto, no México e na América Central, era já bastante apreciado desde, pelo menos, há 500 anos antes da nossa era. Nas culturas Maias e Aztecas, as semente de cacau eram secas, torradas, moídas, e finalmente misturadas com água, farinha de milho, malaguetas e baunilha, para fazer uma poção espessa e picante, servida fria e sem açucar, chamada 'chocolat', que significa água amarga.

Os Aztecas acreditavam que o chocolate dava força, sabedoria, e potência sexual. Acreditavam igualmente que o cacaueiro tinha sido roubado do paraíso pelo deus Quetzalcoatl, que o trouxe para a Terra e ensinou as pessoas a preparar o seu fruto.

Trazido para Espanha pelos conquistadores invasores, o consumo de chocolate era reservado para os reis, o clero, e a classe guerreira de élite, assim como também para as vítimas de sacrifícios rituais humanos, que o bebiam como a sua ultima refeição. As tribos conquistadas tinham de pagar os seus tributos em sementes de cacau, que eram utilizadas como valor monetário nas sociedades Aztecas.

Quando os conquistadores invasores chegaram à América, não ficaram nada impressionados com a bebida, que classificaram como sendo 'repugnante...com uma camada espessa de escuma, com um sabor bastante desagradável.' acrescentando ainda um missionário espanhol, 'parece ser uma bebida mais indicada para porcos do que para pessoas.' Aparentemente, o conquistador Hernando Cortez também não gostou da bebida, mas a ideia de crescer dinheiro pareceu-lhe bastante prometedora, e decidiu iniciar a sua própria plantação de cacaueiros!... Em 1528, retornou para Espanha com um carregamento das sementes exóticas, onde os cozinheiros locais começaram a modificar a receita, e, quando retiraram as malaguetas e adiçionaram açucar e especiarias (canela, cravinho e erva-doce), toda a gente gostou, e gostaram muito!...

Ao princípio, o preço era exurbitante, e o chocolate era então uma bebida exclusívamente acessível à nobreza, e era também um produto 100% Espanhol, durante quase 100 anos!...Os nossos vizinhos do lado, conseguiram manter a descoberta do chocolate um segredo, com as suas plantações da cacaueiros no Novo Mundo, e trazendo as sementes de volta, fora das vistas curiosas, para serem processadas nos secretos interiores dos seus mosteiros. No entanto, no início de Séc XVII o segredo escapou-se, o monopólio espanhol foi destruído, e o chocolate iniciou a sua rota pela Europa. Em 1657, abriu a primeira casa de chocolate em Londres, servindo então chocolate importado de Espanha à elíte que tinha recursos monetários para o poder beber!

No entanto, esta bebida de chocolate não era de forma alguma idêntica ao que nós hoje chamamos de chocolate quente!...Primeiro, era feita com água, não com leite, mas, mais importante ainda, era feita com sementes de cacau inteiras, não com cacau em pó. E qual é a diferença?...A manteiga de cacau, nobres leitores e leitoras, pois!... A semente de cacau contém mais de 50% do seu peso em manteiga de cacau, uma gordura vegetal amarelo-pálido, o que tornava a bebida gordurosa e espessa. Ao preparar o chocolate, era necessário bater a bebida com uma espumadeira especial, conhecida por 'molinillo', de forma a dispersar a gordura pelo líquido.

Em 1828, uma invenção Holandesa alterou tudo. Conrad van Houten, em busca de uma maneira de tornar a bebida menos espessa, desenvolveu uma prensa que retirava a maior parte da gordura das sementes, durante esse processo. Nesse momento, o chocolate foi dividido em dois produtos: O chocolate sem manteiga de cacau, tornado assim em pó de cacau, que é a forma que nós conhecemos para fazer chocolate quente, hoje em dia, e a manteiga de cacau!...

Quando uma certa quantidade dessa manteiga de cacau era misturada de novo com o pó de cacau, acontecia porém algo diferente e igualmente maravilhoso!...Essa mistura passava de uma substância grosseira para um estado sólido à temperatura ambiente, e desfazía-se numa pasta bastante saborosa, dentro da boca!... Este novo produto ligava-se bem com outros ingredientes, tal como o açucar, e mais tarde produtos lácteos, de uma forma que as sementes de cacau originais não permitiam!...Assim, o grande sucesso foi alcançado em 1847, quando J.S. Fry & Sons of Bristol, introduziram o chocolate comestível. Finalmente, o chocolate tinha sido transformado de uma forma líquida para um produto sólido. Joseph Fry tinha acabado de criar a barra de chocolate.

O resto é história!... Em 1875 o chocolate de leite foi introduzido na Suíça. Em 1875, os parvos dos americanos (repararam que eu também escrevi americanos com letra pequena?...pois!), particularmente o senhor Milton Hershey, que vendeu os primeiros chocolates de baixa qualidade, criados em massa, com o nome de Hershey Bar, na Pensilvannia.

Durante as famosas e vergonhosas Guerras Mundiais, as tropas americanas transportavam barras de chocolate nas suas rações de combate, o que criou uma necessidade de produção sem precedentes, e não só no Ocidente!...Os soldadinhos americos também introduziram o chocolate aos Japoneses, durante a 2ª Grande Guerra Mundial, e o consumo, por esse famoso Império do Sol Nascente, subiu de zero para 16.8 kilos de chocolate, por pessoa, anualmente!!!...Gulosos, os rapazes!...

Mas a conquista não foi total!...Os Chineses consomem apenas uma barra de chocolate por cada 1,000 consumidas pelos Ingleses.

Agora, não quero desencorajá-los, mas fazer chocolate não é uma tarefa fácil. A semente é uma massa complexa com mais de 300 substâncias químicas que têm de ser cuidadosamente tratadas de forma a trazer à superfície todos os sabores característicos e únicos de cada tipo de semente de cacau. Primeiro, é necessário recolher, á mão, os frutos que crescem ao longo do tronco da àrvore do cacauzeiro, e que são mais ou menos do tamanho de um ananás pequeno. Depois, têm de ser abertos ao meio. A polpa branca contida dentro de cada fruto contém cerca de 20 a 50 sementes de cacau, o que é suficiente para fazer entre 30 e 50 gramas de chocolate. A polpa e as sementes são expostas ao sol, onde fermentam durante vários dias. Este processo aumenta a temperatura da semente até cerca de 50 graus centígrados, eliminando os germes da semente e activando os enzímas necessários e cruciais para obter o sabor final.

As sementes de cacau, depois de fermentadas, são secas e enviadas para as fábricas de chocolate, onde cada colheita das diferentes regiões e espécies de cacauzeiros de onde são provenientes, são por sua vez misturadas de acordo com a receita secreta de cada produtor. As sementes são então torradas, as quais, durante esse processo adquirem e desenvolvem o sabor e características próprias e naturais do chocolate, e por fim são descacadas. As sementes torradas são então moídas até se obter um rico líquido castanho, que se chama licor de café, sem alcoól, claro. Para se fazer o pó de cacau, o licor é pressionado para se remover a manteiga de cacau. Para de fazer as barras de chocolate, são adiçionados açucar, manteiga de cacau extra, e sólidos lácteos, no caso da fabricação do chocolate de leite. Esta pasta é então amassada entre rolos quentes, durante horas, e por vezes dias, para assegurar a mistura homogénea e a refinação necessária para finalmente ser vertida em moldes, lentamente arrefecidos, e depois embalados para distribuição e consumo!...Pronto, agora já sabem a história do chocolate!

Como manda a tradição nestas nossas nobres cozinhas, onde o chocolate é um importante e delicado ingrediente da nossa doçaria, e não só, vamos agora partilhar uma receita absolutamente deliciosa e decadente, á base de chocolate, em troca da tão apreciada Nega Maluca que a estimada Baronesa de Alecrim, tão delicada e graciosamente já partilhou connosco!

Esta receitinha de chocolate que vos quero dar é conhecida como Trufa de Leite Créme.

Para esta receita, têm de fazer uma zabaglione com 4 gemas de ovos e 1/4 de chávena de açucar, e que consite em bater estes ingredientes num tacho em banho-maria, delicadamente, até a mistura se apresentar com um tom pálido e cremoso. Este processo é muito delicado, não deve ser feito em lume muito alto, e demora poucos minutos a atingir a consistência desejada, pois não queremos cozer as gemas, mas antes derreter o açucar. Depois disso, adiçiona-se 2 chávenas de natas frescas, meia chávena de pó de cacau e 200 gramas de chocolate negro de boa qualidade, lembrem-se que a receita vai reflectir os ingredientes!... Mexem esta mistura constantemente, sem deixar ferver, e no fim, acrescentam 1 colher e meia de manteiga, misturando bem. Deixam arrefecer em taças individuais e, antes de servir, cobrem a superfície do leite creme com açucar, e queimam com um ferro quente, ou um maçarico de cozinha, antes de servirem.

Beijinhos e bom apetite!

CBC